হরিরামপুরের তিন ইউনিয়নের ১৯ হাজার মানুষের ভরসা ইঞ্জিনচালিত নৌকা

রাতের বেলা কেউ হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লে বিপাকে পড়েন মানিকগঞ্জের হরিরামপুর উপজেলার তিন ইউনিয়নের বাসিন্দারা। উপজেলা কিংবা জেলা সদরের হাসপাতালে যাওয়ার কোনো সড়কপথ নেই তাঁদের। দিনের বেলায় ইঞ্জিনচালিত নৌকায় নদী পার হওয়ার সুযোগ থাকলেও বিকেল সাড়ে পাঁচটার পর বন্ধ হয়ে যায় নিয়মিত ট্রলার চলাচল। তখন জরুরি প্রয়োজনে ভরসা করতে হয় জেলেদের মাছ ধরার নৌকার ওপর। কখনো আবার কয়েক হাজার টাকা দিয়ে নৌকা ভাড়া করতে হয়।

এ চিত্র উপজেলার আজিমনগর, লেছড়াগঞ্জ ও সুতালড়ি ইউনিয়নের। পদ্মা, যমুনা ও ইছামতি নদীবেষ্টিত এসব ইউনিয়নের মানুষের যাতায়াত, চিকিৎসা, শিক্ষা ও কৃষিপণ্য পরিবহনের প্রধান মাধ্যম নৌকা। প্রতিদিন জীবনের নানা প্রয়োজনে নদী পাড়ি দিতে হয় প্রায় ১৯ হাজার ৫৬২ জন মানুষকে। তাঁদের জন্য নেই নির্দিষ্ট কোনো জরুরি নৌযান কিংবা সার্বক্ষণিক নিরাপদ নৌপরিবহনব্যবস্থা।

আয়তনের দিক থেকে মানিকগঞ্জের সবচেয়ে বড় উপজেলা হরিরামপুর। ১৩টি ইউনিয়ন নিয়ে গঠিত এ উপজেলার আয়তন ২৪৫ দশমিক ৪২ বর্গকিলোমিটার। ২০২২ সালের জনশুমারি ও গৃহগণনা অনুযায়ী, উপজেলায় জনসংখ্যা ১ লাখ ৫৫ হাজার ৪৬৯। এর মধ্যে আজিমনগর ইউনিয়নে ৫ হাজার ১৭৬, লেছড়াগঞ্জে ১২ হাজার ৮০৪ এবং সুতালড়িতে ১ হাজার ৫৮২ জনের বসবাস।

তিন ইউনিয়নের মধ্যে আজিমনগরের আয়তন ১৫ দশমিক ২৫ বর্গকিলোমিটার। ২৬টি গ্রাম নিয়ে গঠিত ইউনিয়নটির আয়তন ও জনসংখ্যা বিবেচনায় মানুষের বসতি ছড়িয়ে রয়েছে বিস্তীর্ণ এলাকায়। লেছড়াগঞ্জের ১৭টি গ্রামের আয়তন ১১ দশমিক ১৭ বর্গকিলোমিটার। অন্যদিকে ১৪টি গ্রাম নিয়ে সুতালড়ি ইউনিয়নের আয়তন ৬ দশমিক ৩৮ বর্গকিলোমিটার।

ঘাটই যাতায়াতের প্রধান ভরসা

তিন ইউনিয়নের মানুষের যাতায়াতের অন্যতম প্রধান পথ আন্ধারমানিক ঘাট থেকে হরিণাঘাট। এ পথে নদী পাড়ি দিতে সময় লাগে প্রায় ৫০ থেকে ৬০ মিনিট। জনপ্রতি ভাড়া ৬০ টাকা। সকাল সাতটা থেকে বিকেল সাড়ে পাঁচটা পর্যন্ত এ পথে ইঞ্জিনচালিত নৌকা চলাচল করে। প্রতিদিন প্রায় এক হাজার মানুষ এ পথে যাতায়াত করেন। অবশ্য অন্য ঘাট দিয়েও নদী পারাপারের সুযোগ রয়েছে।

আন্ধারমানিক ঘাটের ট্রলারচালক মো. ফরিদ জানান, যাত্রী ও মালামাল পরিবহনের জন্য ঘাটে মোট ১২টি ইঞ্জিনচালিত নৌকা রয়েছে। প্রতিদিন ছয়টি নৌকা চলাচল করে। মাস শেষে আয় থেকে জ্বালানি ও অন্যান্য খরচ বাদ দিয়ে অবশিষ্ট অর্থ ১২ জন মালিকের মধ্যে সমানভাবে ভাগ করা হয়।

নদী পারাপারের ওপর নির্ভরশীলতার কারণে কর্মজীবীদের প্রতিদিন দীর্ঘ সময় হাতে নিয়ে বাড়ি থেকে বের হতে হয়। বিশেষ করে তিন ইউনিয়নের সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে কর্মরত শিক্ষকদের ভোরেই যাত্রা শুরু করতে হয়।

ওই এলাকার কয়েকজন শিক্ষক বলেন, সকাল সাতটার ট্রলার ধরতে হয় তাঁদের। সবকিছু ঠিক থাকলে সকাল আটটার দিকে হরিণাঘাটে পৌঁছানো যায়। এরপর মোটরসাইকেল কিংবা সাইকেলে করে বিদ্যালয়ে যেতে হয়। বিকেল সাড়ে পাঁচটার পর আর ট্রলার পাওয়া যায় না। বর্ষাকালে নদী উত্তাল থাকলে ভোগান্তি আরও বেড়ে যায়।

রাতে অসুস্থ হলে বাড়ে দুশ্চিন্তা

নদী পারাপারের সীমাবদ্ধতা সবচেয়ে বেশি অনুভূত হয় জরুরি চিকিৎসার ক্ষেত্রে। দিনের বেলায় নির্ধারিত নৌযান থাকলেও সন্ধ্যার পর অসুস্থ রোগীকে হাসপাতালে নেওয়ার জন্য বিকল্প ব্যবস্থা খুঁজতে হয় স্বজনদের। অনেক সময় জেলেদের মাছ ধরার নৌকায় রোগীকে নদী পার করতে হয়। আবার নৌকা রিজার্ভ করতে গুনতে হয় দুই থেকে তিন হাজার টাকা।

সুতালড়ি ইউনিয়নের চরডুবাইল গ্রামের বাসিন্দা সোহেল মিয়া বলেন, দিনে নৌকা পাওয়া গেলেও বিকেল সাড়ে পাঁচটার পর ট্রলার চলাচল বন্ধ হয়ে যায়। রাতে কেউ অসুস্থ হলে দুই থেকে তিন হাজার টাকা দিয়ে নৌকা ভাড়া করতে হয়। দরিদ্র পরিবারের পক্ষে এ খরচ বহন করা কঠিন। নৌকা না পেলে জেলেদের মাছ ধরার নৌকাই শেষ ভরসা। এতে নদী পারাপার ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে ওঠে। এ অবস্থায় সরকারিভাবে একটি নৌ অ্যাম্বুলেন্স চালু করা হলে এলাকার মানুষের উপকার হতো।

ফসল পরিবহনেও নদীর বাধা

শুধু চিকিৎসা কিংবা কর্মস্থলে যাতায়াত নয়, কৃষিপণ্য বাজারজাত করতেও নদীর ওপর নির্ভর করতে হয় এসব ইউনিয়নের কৃষকদের। উৎপাদিত ফসল বিক্রির জন্য নৌকায় করে ঝিটকা হাটে নিতে হয়। কিন্তু বৈরী আবহাওয়ায় নদী উত্তাল হয়ে উঠলে নৌযান চলাচল ব্যাহত হয়। এতে সময়মতো ফসল বাজারে নিতে পারেন না কৃষকেরা।

কৃষক আলমগীর হোসেন বলেন, তাঁদের উৎপাদিত শস্য ঝিটকা হাটে নিতে নদীপথ ব্যবহার করতে হয়। আবহাওয়া খারাপ থাকলে ঘরে বসে থাকা ছাড়া উপায় থাকে না। এ পথে নিরবচ্ছিন্ন নৌযাতায়াতের ব্যবস্থা করা হলে হাজারো মানুষ উপকৃত হবেন।

স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, উপজেলা সদর, হাসপাতাল, বড় বাজার কিংবা প্রশাসনিক কার্যালয়ে যেতে তাঁদের নদী পার হতে হয়। ফলে প্রতিদিনের স্বাভাবিক কাজকর্মেও সময় ও অর্থ দুটোই ব্যয় হচ্ছে। শিক্ষার্থীদের যাতায়াতেও একই ধরনের নির্ভরশীলতা রয়েছে।

নিরাপত্তা নিয়েও উদ্বেগ

নৌপথে নিয়মিত যাতায়াত করলেও যাত্রীদের নিরাপত্তা নিয়ে রয়েছে উদ্বেগ। আন্ধারমানিক ঘাটের বাসিন্দা আবিদ হাসান বলেন, উত্তাল নদীতে চলাচল করা নৌকাগুলোতে যাত্রীদের জন্য লাইফ জ্যাকেট কিংবা প্রয়োজনীয় নিরাপত্তাসামগ্রী নেই। উপজেলা প্রশাসন বা জনপ্রতিনিধিদের পক্ষ থেকেও এ পর্যন্ত কার্যকর কোনো উদ্যোগ দেখা যায়নি। তিন ইউনিয়নের বাসিন্দাদের জন্য বিশেষ নৌযান সার্ভিস চালু করে নিরাপদ ও নিয়মিত যাতায়াত নিশ্চিত করা প্রয়োজন।

এ বিষয়ে স্থানীয় সংসদ সদস্য মঈনুল ইসলাম খান বলেন, হরিরামপুরের প্রধান সমস্যা নদীভাঙন। উপজেলাকে রক্ষায় স্থায়ী বাঁধ নির্মাণকে অগ্রাধিকার দেওয়া হচ্ছে। বাঁধ নির্মিত হলে অনেক সমস্যার সমাধান হবে। নদীবেষ্টিত ইউনিয়নগুলোর মানুষের চলাচলের প্রধান বাহন ইঞ্জিনচালিত নৌকা। স্বল্পসংখ্যক মানুষের বসতির জন্য দীর্ঘ সেতু নির্মাণের বিষয়টি সমীক্ষায় আসবে না। তবে ওই এলাকার মানুষের কথা বিবেচনায় নিয়ে কীভাবে উন্নত নৌযানসেবা দেওয়া যায়, তা নিয়ে পরিকল্পনা রয়েছে।